神经性骨关节病是指由于神经病变引起的骨与关节的非感染性破坏，临床上又常称为Charcot关节。1936年Jordan发现糖尿病与神经性骨关节病的关系，提出了糖尿病神经性骨关节病(DNOAP)的概念。随着糖尿病患者的增多和病史的延长，DNOAP的发生也越来越多。尽管神经性骨关节病可发生于全身很多关节，但DNOAP大多发生于足踝部。文献报道：DNOAP已占所有糖尿病患者的0.3%~0.5%。发生DNOAP的平均年龄为57岁，糖尿病病史约为15年，其中80%的患者超过10年，60%超过15年。男女发病无明显差别。5.9%~39.3%患者为双侧病变。
1966年Eichenholtz根据Charcot关节的临床及X线表现提出了临床分期方法。为了更好地描述骨质出现改变前足部的变化，Sella和Alvarez等又增加了0期。0期(急性炎症期)：临床表现为患足的急性炎症，如足的充血，关节部位的红、肿，皮肤温度升高。此期X线无明显骨关节破坏的表现。此时临床上难以和感染区别。时间约为2周～1月。1期(离解期)：临床表现基本同0期，但此期X线表现出关节周围骨质溶解、破碎，关节脱位。时间持续2～3月左右。2期(融合期)：此期开始了修复过程。足的红、肿减轻。X线可见新骨出现，骨碎块开始相互连接，关节趋于稳定。时间约在发病后4月～6月开始。3期(消退期)：足部炎症基本消退。皮肤温度和局部肿胀恢复正常，骨出现硬化，骨折块光滑，关节出现纤维性强直，此时常常遗留足踝部畸形。
本病例的早期诊断为足部感染，可能是基于患者足部红肿疼痛、体温增高、化验检查WBC增加等表现。但在糖尿病神经性骨关节病的患者也可有相同的表现。血沉和C-反应蛋白的加快增高同样不具有诊断的特异性。如果患者足部出现溃疡、血糖不易控制、足部有淋巴管炎等，可能更有助于感染的诊断。尽管铟111白细胞扫描有助于鉴别诊断，但大部分医院无此检查条件。骨活检和培养常常被作为诊断骨髓炎的金标准，由于是侵入性检查，应用抗生素后或标本量较少，也可能会出现假阴性。
根据骨的病变部位，可将足踝部Charcot关节分为4型(图1)：1型病变位于跖跗关节和(或)舟跗关节，此型约占60%;2型病变位于距下关节、距舟关节和跟骰关节，约占30%～35%。3型较少见，分为3A型和3B型，3A型病变位于踝关节，3B型病变位于跟骨。
对于临床0期及1、2期患者，石膏固定是适当的治疗，如有条件，应使用全接触石膏(Total Contact Cast, TCC)固定。固定时间不少于6月。以后可使用支具和矫形鞋。对于足部骨畸形影响骨愈合或使溃疡反复发生，不能穿戴支具或一些急性骨折的患者，可手术切除突出的骨块或融合、稳定骨折脱位的关节。对合并难以控制的感染的足踝部Charcot关节，可能需要截肢。
尽管足部糖尿病神经性骨关节病的早期治疗只是石膏固定，厦门光亮骨科医院郑光亮建议早期诊断非常重要。尤其是和蜂窝织炎和骨髓炎的鉴别尤为重要。两者的治疗截然不同。此病变的早期诊断是比较困难的，到目前为止，还没有实用及有效的方法早期区别感染和神经性骨关节病变。但如果具有较强的诊断意识对减少误诊和漏诊有着积极的作用。对于长期糖尿病患者的骨折，在内固定后应延长外固定至3月以上，并警惕有可能发生Charcot关节，导致内固定的失败。
图2 糖尿病患者踝关节骨折后内固定发生Charcot关节，导致固定失败 A.前后位X光片; B.侧位X光片
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